Agrége d'histoire et arabisant, professeur à l'INALCO (Langues O), Henry Laurens est spécialiste du Moyen-Orient sur l'histoire duquel il a publié de nombreux ouvrages. Parmi ceux-ci : Le Royaume impossible. La France et la genèse du monde arabe (1990) ; Le Grand Jeu. Orient arabe et rivalités internationales depuis 1945 (1991) ; L'Orient arabe. Arabisme et islamisme de 1792 à 1945 (1993), etc. Il a également rassemblé un recueil de textes : Le Retour des exilés, la lutte pour la Palestine de 1869 à 1997 (1998).